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VAL D'Or, QC - On June 5 2012, Norman Matchewan, a youth spokesperson for the First Nation of Mitchikanibiko'inik (the Algonquins of Barriere Lake), was acquitted on what community members alleged all along were politically motivated charges. Matchewan was acquitted of mischief and obstruction of justice stemming from a 2009 blockade protecting his people’s territory from illegal logging.
Matchewan was defending the forest from logging that had been unlawfully authorized by Quebec’s Ministry of Natural Resources. The logging was also a violation of a 1991 resource co-management agreement signed in 1991 between Barriere Lake, Quebec and Canada.
“Too many native peoples are criminalized for defending their land,” said Matchewan following the acquittal, “Today is a big victory for our community. We will not be intimidated by trumped up legal charges and court battles. We will always protect our land and custom for our future generations.”
Yves Paquette of AbitibiBowater, the forestry company behind the cutting, incriminated himself by repeatedly lying during his cross-examination. Paquette claimed that he encountered no police on the site and was not able to enter the site because the logging road was entirely blocked by the cars of the Barriere Lake community members. However, after seeing video evidence that refuted the latter claim, Paquette also admitted to speaking to two intelligence officers from the Sûreté du Québec (SQ).
Vincent Larin, of the Quebec Ministry of Natural Resources, admitted on the stand that logging permits were issued without any consultation by his Ministry of the family groups whose territories were being logged. Moreover, after first claiming that the cutting permits could not be altered once they were electronically signed and entered in the Ministry’s computer system, he presented the Court with a cutting permit that was substantially different than the version that had been disclosed to the defense.
“They got caught in their own lies,” said Matchewan following the trial. “The Crown’s case, in the end, was so weak that we were not even required to present a defense,” said Jared Will, the lawyer representing Matchewan at trial.
Last year, the community of Barriere Lake discovered a copper and nickel exploration project at the heart of the hunting and fishing area of several Barriere Lake families. The mineral claims, named the Rivière Doré property by Cartier Resources, were recently sold to Copper One Inc., based in Montreal. Neither the Quebec government, nor Cartier Resources had met their obligations to obtain the consent of the community before beginning work on the site.
Matchewan was a key voice in the community’s successful struggle to stop the exploration activity by Cartier Resources. Soon after he became active in the anti-mining campaign, he was issued a summons to appear in court for the logging blockade that occurred over two years earlier.
For more information, please contact: Norman Matchewan, (819) 435-2171 or his lawyer, Jared Will, (416) 835 2075.
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POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
UN ALGONQUIN DU LAC BARRIÈRE ACQUITTÉ DES ACCUSATIONS PORTÉES CONTRE LUI SUITE À UNE BARRICADE : LA COMPAGNIE FORESTIÈRE MENT À LA BARRE
Val d’Or, QC – Le 5 juin 2012, Norman Matchewan, porte-parole des jeunes de la Première Nation de Mitchikanibiko'inik (Algonquins du Lac Barrière), a été acquitté d’accusations qualifiées de motivées politiquement par des membres de la communauté. Matchewan a été acquitté de méfaits et d’entrave à la justice suite à une barricade protégeant le territoire de son peuple contre des coupes forestières illégales.
Matchewan défendait la forêt contre des coupes forestières illégalement autorisées par le Ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec. Les coupes étaient aussi en violation d’un accord de co-gestion des ressources signé en 1991 entre la communauté du Lac Barrière, Québec et Ottawa.
« Trop de Premières Nations sont criminalisés pour avoir défendu leurs terres », a dit Matchewan suite au verdict d’acquittement. « Aujourd’hui est une grande victoire pour notre communauté. Nous ne nous laisserons pas intimider par des accusations légales falsifiées et des batailles juridiques. Nous protègerons notre terre et nos coutumes pour nos prochaines générations. »
Yves Paquette d’AbitibiBowater, la compagnie forestière derrière les coupes, s’est incriminé en mentant à plusieurs reprises pendant son contre-interrogatoire. Paquette soutenait qu’il n’avait rencontré aucun policier sur le site et qu’il n’avait pu y accéder parce que le chemin forestier était entièrement bloqué par les voitures des membres de la communauté du Lac Barrière. Toutefois, après avoir visionné une preuve vidéo qui démentait ses propos, Paquette a aussi admis avoir parlé à deux agents de renseignements de la Sûreté du Québec (SQ).
Vincent Larin, du Ministère des Ressources naturelles et de la Faune, a admis, alors qu’il était à la barre des témoins, que les permis de coupes ont été émis sans aucune consultation de la part du ministère avec les familles dont les territoires étaient soumis aux coupes forestières. De plus, après avoir soutenu que les permis de coupes ne pouvaient être modifiés suite à leurs signatures électroniques et entrés dans le système informatique du Ministère, il a présenté à la Cour un permis de coupes substantiellement différent de la version qui avait été fournie à la défense.
« Ils se sont perdus dans leurs propres mensonges, » a dit Matchewan suite au procès. « Le dossier de la Couronne, à la fin, était si faible que nous n’avons pas eu à présenter de défense, » a dit Jared Will, l’avocat représentant Marchewan.
L’année dernière, la communauté du Lac Barrière a découvert un projet d’exploration de cuivre et de nickel au cœur de l’aire de chasse et de pêche de plusieurs familles du Lac Barrière. Les claims minéraux, nommées la Rivière Doré, propriété de Cartier Ressources, ont récemment été vendus à Copper One Inc., basé à Montréal. Ni le gouvernement du Québec ni Cartier Ressources n’ont respecté leurs obligations d’obtenir le consentement de la communauté avant de commencer à travailler sur le site.
Matchewan était une voix importante de la lutte, couronnée de succès, de la communauté contre les activités d’exploration de Cartier Ressources. Peu après sa participation active à la campagne contre l’exploitation minière, il a reçu plusieurs sommations, c’est-à-dire des ordres de comparaître en cour, en lien avec une barricade à laquelle il avait participé il y a plus de deux ans.
Pour plus d’information, veuillez contacter Norman Matchewan au 819-435-2171 ou son avocat, Jared Will, au 416-835-2075.
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